H-1B ఫీజు కొత్త రూల్‌తో భారతీయులకు భారీ దెబ్బ?

అమెరికాలో హెచ్-1బీ వీసాలపై కొత్త నిబంధన భారతీయ నిపుణులపై పరోక్షంగా ప్రభావం చూపే అవకాశం ఉంది. అమెరికా డిపార్ట్‌మెంట్ ఆఫ్ హోమ్‌ల్యాండ్ సెక్యూరిటీ (DHS) ఇప్పటికే ఉన్న 4,000 డాలర్ల హెచ్-1బీ ఫీజు, 4,500 డాలర్ల ఎల్-1 ఫీజును కొన్ని సంస్థలు తమ ఉద్యోగుల వీసా పొడిగింపుల కోసం దాఖలు చేసే పిటిషన్లకూ వర్తింపజేయనుంది.

ఈ తుది నిబంధన సెప్టెంబర్ 9 నుంచి అమల్లోకి రానుంది. అమెరికాలో విదేశీ నిపుణులపై ఎక్కువగా ఆధారపడే కంపెనీలకు పునరావృత వలస ఖర్చులు గణనీయంగా పెరిగే అవకాశం ఉంది. అయితే ఫీజు మొత్తాన్ని పెంచడం లేదని, ఇప్పటికే ఉన్న ఫీజు వర్తించే పిటిషన్ల పరిధిని మాత్రమే విస్తరిస్తున్నామని DHS స్పష్టం చేసింది.

అమెరికాలో కనీసం 50 మంది ఉద్యోగులు ఉండి, మొత్తం అమెరికా ఉద్యోగుల్లో 50 శాతానికి పైగా హెచ్-1బీ, ఎల్-1ఏ లేదా ఎల్-1బీ హోదాలో ఉన్న సంస్థలకు ఈ నిబంధన వర్తిస్తుంది. ఇలాంటి సంస్థలు అర్హత కలిగిన ఉద్యోగి వీసా హోదా పొడిగింపును కోరిన ప్రతిసారీ 9/11 రెస్పాన్స్ అండ్ బయోమెట్రిక్ ఎంట్రీ-ఎగ్జిట్ ఫీజు చెల్లించాల్సి ఉంటుంది.

ఇప్పటివరకు సాధారణంగా కొత్త ఉద్యోగం లేదా ఉద్యోగదాత మార్పు కోసం దాఖలు చేసే పిటిషన్లకే ఈ ఫీజు వర్తించేది. అదే సంస్థ, అదే ఉద్యోగి కోసం వీసా పొడిగింపు కోరినప్పుడు, ప్రత్యేక మోస నిరోధక ఫీజు వర్తించని సందర్భాల్లో ఈ ఫీజు చెల్లించాల్సిన అవసరం ఉండేది కాదు.

కొత్త నిబంధన ప్రకారం అర్హత కలిగిన ప్రతి హెచ్-1బీ పిటిషన్‌కు 4,000 డాలర్లు, ప్రతి ఎల్-1 పిటిషన్‌కు 4,500 డాలర్లు చెల్లించాలి. ఉద్యోగి వీసా హోదా పొడిగింపును కోరని సవరణ పిటిషన్లకు మాత్రం ఈ ఫీజు నుంచి మినహాయింపు కొనసాగుతుంది. ఈ మొత్తాన్ని ఉద్యోగి కాకుండా కంపెనీయే చెల్లించాలి.

భారతీయ నిపుణులపై ప్రభావం ఎందుకు?

ప్రతి ఏడాది జారీ చేసే హెచ్-1బీ వీసాల్లో అత్యధిక వాటా భారతీయులకే దక్కుతుంది. దీంతో వీసా పొడిగింపులపై ఫీజు పరిధి విస్తరించడం వల్ల భారతీయ టెక్నాలజీ నిపుణులు, ఇతర నైపుణ్య ఉద్యోగులపై పరోక్ష ప్రభావం పడే అవకాశం ఉందని పత్రాలు పేర్కొన్నాయి.

వీసా పొడిగింపులపై అదనపు ఖర్చులు పెరగడం వల్ల కంపెనీలు హెచ్-1బీ ఉద్యోగులను కొనసాగించడంపై పునరాలోచించే అవకాశం ఉందని కొందరు అభిప్రాయపడ్డారు. ముఖ్యంగా ఉద్యోగ ఆధారిత గ్రీన్ కార్డ్ కోసం దీర్ఘకాలంగా ఎదురుచూస్తున్న వారికి ఇది ఇబ్బందికరంగా మారవచ్చని హెచ్చరించారు. అయితే ఈ ఆందోళనలను DHS తిరస్కరించింది.

విదేశీ నిపుణులను నియమించుకోవడానికి అయ్యే జీతాలు, ఉద్యోగ మార్పిడి, తరలింపు వంటి మొత్తం ఖర్చులతో పోలిస్తే ఈ ఫీజు పరిమితమేనని DHS పేర్కొంది. అంతేకాకుండా దశాబ్దానికి పైగా హెచ్-1బీ వీసాలకు డిమాండ్ వార్షిక పరిమితిని మించి ఉందని, కొత్త నిబంధన వల్ల మొత్తం హెచ్-1బీ నియామకాలు తగ్గుతాయని తాము భావించడం లేదని తెలిపింది.

2026 ఆర్థిక సంవత్సరంలో అమెరికా ప్రభుత్వానికి అదనంగా 3.79 కోట్ల డాలర్లు, 2027 ఆర్థిక సంవత్సరంలో 4 కోట్ల డాలర్ల మేర అదనపు ఆదాయం వస్తుందని DHS అంచనా వేసింది.

ఫీజు వర్తించే పిటిషన్లు భారీగా పెరగనున్నాయా?

2018 నుంచి 2025 ఆర్థిక సంవత్సరాల మధ్య అర్హత కలిగిన సంస్థలు దాఖలు చేసిన హెచ్-1బీ పిటిషన్లలో సుమారు 27 శాతానికి మాత్రమే బయోమెట్రిక్ ఫీజు వర్తించింది. కొత్త నిబంధన అప్పట్లోనే అమల్లో ఉండి ఉంటే ఈ వాటా సుమారు 75 శాతానికి చేరేదని DHS తెలిపింది.

2015లో కాంగ్రెస్ ఈ ఫీజును ప్రవేశపెట్టినప్పుడు వీసా పొడిగింపు దరఖాస్తులను కూడా అందులో చేర్చిందని, అయితే ఫీజు వసూలును మోస నిరోధక ఫీజు వర్తించే పరిస్థితులతో అనుసంధానించడం ద్వారా గతంలో తాము చట్టాన్ని తప్పుగా అర్థం చేసుకున్నామని DHS పేర్కొంది.

ఈ ఫీజు ద్వారా వచ్చే నిధులను అమెరికాలోకి విదేశీయుల ప్రవేశం, నిష్క్రమణ సమయంలో వారి గుర్తింపును నిర్ధారించేందుకు ఉపయోగించే బయోమెట్రిక్ వ్యవస్థల నిర్వహణకు వినియోగిస్తారు. ముఖ గుర్తింపు సహా ఇతర బయోమెట్రిక్ వ్యవస్థలను కొనసాగించేందుకు విస్తృతంగా ఫీజు వసూలు చేయాల్సిన అవసరం ఉందని DHS తెలిపింది.