Ironleg Sastry: విశ్వానాథ శాస్త్రిని ఐరెన్‌లెగ్‌గా మార్చింది ఈయనే... పాపం చివరిలా ఇలా రాలిపోయారు

Ironleg Sastry: ఒక నటుడి పేరు వింటే అతను చేసిన పాత్రలు గుర్తుకురావడం సహజం. కానీ కొన్నిసార్లు ఆ పాత్రే నటుడి అసలు పేరును మర్చిపోయేలా చేస్తుంది. తెలుగు సినిమాల్లో ఐరన్‌లెగ్ శాస్త్రి కథ కూడా అలాంటిదే. విశ్వనాథ శాస్త్రిగా మొదలైన ఆయన ప్రయాణం.. ఒక కామెడీ పాత్రతో ‘ఐరన్‌లెగ్ శాస్త్రి’గా మారింది. ఆ పేరు ఆయనకు సినిమాల్లో గుర్తింపు తెచ్చినా.. ఆ తర్వాత అదే పేరు వ్యక్తిగత జీవితంలో ఎన్నో ఇబ్బందులకు కారణమైంది.

చిన్న పాత్రతో మొదలై.. ప్రత్యేక గుర్తింపుగా

తాడేపల్లిగూడెం నుంచి హైదరాబాద్ వచ్చిన విశ్వనాథ శాస్త్రి మొదట సినిమా రంగంలో పౌరోహిత్యం చేసేవారు. సినిమా ప్రారంభోత్సవాలు, గుమ్మడికాయ కొట్టే కార్యక్రమాలు వంటి సందర్భాల్లో పూజలు నిర్వహిస్తూ సినీ వర్గాలకు పరిచయమయ్యారు. అలా దర్శకుడు ఈవీవీ సత్యనారాయణ దృష్టిలో పడిన ఆయనకు ‘ప్రేమ ఖైదీ’ సినిమాలో నటించే అవకాశం వచ్చింది. ఆ సినిమాలో ఆయన పాత్ర నిడివి కేవలం కొన్ని నిమిషాలే. అయితే అదే పాత్ర ఆయన సినీ జీవితానికి కొత్త దారి చూపించింది. పెళ్లి కార్యక్రమానికి ఆయన వస్తే ఏదో ఒక అవాంతరం జరుగుతుందనే కామెడీ కాన్సెప్ట్‌తో ఆయన పాత్రను రూపొందించారు. అలా విశ్వనాథ శాస్త్రి.. ‘ఐరన్‌లెగ్ శాస్త్రి’గా ప్రేక్షకులకు పరిచయమయ్యారు.

‘అప్పుల అప్పారావు’తో ఒక్కసారిగా గుర్తింపు

1992లో వచ్చిన ‘అప్పుల అప్పారావు’ ఆయన కెరీర్‌ను పూర్తిగా మార్చేసింది. సినిమాలో లావుగా ఉండే ఐరన్‌లెగ్ శాస్త్రి పాత్రను దర్శకుడు ఈవీవీ మరింత విస్తరించారు. ఆయన నడక, శరీరాకృతి, అడుగుపెట్టగానే ఏదో చెడు జరుగుతుందనే సన్నివేశాలను కామెడీకి ప్రధానంగా ఉపయోగించారు. ఈ పాత్ర ప్రేక్షకులకు బాగా నచ్చడంతో ఆయనకు వరుసగా ఇలాంటి అవకాశాలు రావడం మొదలైంది. ముఖ్యంగా ఆయన శరీరాకృతినే కామెడీకి ఉపయోగించుకునే పాత్రలు ఎక్కువయ్యాయి.

ఈవీవీ సినిమాల్లో ప్రత్యేక స్థానం

90వ దశకంలో ఈవీవీ సత్యనారాయణ వరుస విజయాలతో దూసుకెళ్తున్న సమయంలో ఐరన్‌లెగ్ శాస్త్రి కూడా ఆయన సినిమాల్లో తరచూ కనిపించేవారు. ‘జంబలకిడి పంబ’, ‘ఏవండీ ఆవిడ వచ్చింది’, ‘ఆలీబాబా అరడజను దొంగలు’, ‘ఆవిడా మా ఆవిడే’ వంటి సినిమాల్లో ఆయన చేసిన పాత్రలు కామెడీకి ప్రత్యేక రంగు తీసుకొచ్చాయి. అయితే ఆయన కెరీర్‌లో ఒక సమస్య కూడా అదే సమయంలో పెరిగింది. లావుగా ఉండటమే ఆయనకు ప్రత్యేక గుర్తింపుగా మారింది. దాంతో పాత్రలు కూడా ఒకే తరహాలో రావడం మొదలైంది.

సినిమాలు తగ్గడంతో సమస్యలు మొదలు

ఒక దశలో ఆయనకు ఆరోగ్య సమస్యలు కూడా మొదలయ్యాయి. అధిక బరువుతో పాటు రక్తపోటు, గుండె సంబంధిత సమస్యలు వేధించాయి. మరోవైపు తెలుగు సినిమా కామెడీ కూడా కొత్త రూపాలు సంతరించుకుంది. ఒకే తరహా పాత్రలకు డిమాండ్ తగ్గడంతో ఐరన్‌లెగ్ శాస్త్రికి అవకాశాలు క్రమంగా తగ్గిపోయాయి. తిరిగి పౌరోహిత్యం చేయాలని భావించినా ఆయనకు అప్పటికే వచ్చిన ‘ఐరన్‌లెగ్’ ముద్ర అడ్డుగా మారింది. సినిమాలో అది కేవలం కామెడీ కోసం సృష్టించిన కల్పిత పాత్ర. కానీ ఆ పేరు కొంతమంది ప్రేక్షకుల మనసుల్లో నిజ జీవితానికీ అంటుకుపోయింది. శుభకార్యాలకు పిలిస్తే ఏదైనా అశుభం జరుగుతుందనే అపోహలు ఏర్పడటంతో పౌరోహిత్య అవకాశాలు కూడా తగ్గిపోయాయని ఆయన గురించి ప్రచారంలో ఉన్న కథనాలు చెబుతున్నాయి.

42 ఏళ్లకే విషాద ముగింపు

చివరకు హైదరాబాద్‌ను విడిచిపెట్టి తాడేపల్లిగూడెంకు తిరిగి వచ్చిన ఆయన జీవితంలో ఆర్థిక, ఆరోగ్య సమస్యలు మరింత పెరిగాయి. కొంతకాలానికే తీవ్ర అనారోగ్యానికి గురయ్యారు. 2006లో కేవలం 42 ఏళ్ల వయసులో గుండె సంబంధిత సమస్యలు, కామెర్లు కారణంగా తాడేపల్లిగూడెంలో ఆయన కన్నుమూశారు. ఆయన మరణం తర్వాత కుటుంబం కూడా ఆర్థిక ఇబ్బందులు ఎదుర్కొన్నట్లు అప్పటి వివరాలు చెబుతున్నాయి. సినిమాలో నవ్వులు పంచిన ఒక పాత్రధారి జీవితం మాత్రం ఇంత విషాదంగా ముగిసింది. ప్రేక్షకులకు వినోదం కోసం సృష్టించిన ‘ఐరన్‌లెగ్’ అనే పేరు.. చివరికి విశ్వనాథ శాస్త్రి జీవితంలోనే ఒక ముద్రగా మిగిలిపోయింది.